Si hay un grupo igualado en esta Liga de Campeones ese es el Grupo A. Ni uno, ni dos, ni tres. Los cuatro equipos que lo conforman aspiran en la última jornada a pasar a octavos o a quedar eliminados. Simplemente, dependen de ellos mismos. La diferencia entre el primero y el cuarto es tan sólo de dos puntos, por lo que tanto Oporto, Liverpool, Marsella y Besiktas todavía no han dicho la última palabra. Anoche el Liverpool goleó, con Benítez apoyado al máximo por el graderío, al Oporto. Fernando Torres marcó dos goles trascendentales que dejaron en nada el de Lisandro López. Gerrard, desde los once metros, y Crouch finiquitaron un triunfo que sirve para acallar las bocas de los propietarios ‘reds’, críticos con Benítez en los últimos días. En el otro duelo, el Besiktas no desaprovechó la oportunidad de meterse en la pomada y venció al Marsella por la mínima y marcando el tanto de la victoria en el 88’, obra de Bobo. Antes Tello había abierto el marcador y Taiwo lo había igualado.

Mientras tanto, en el Grupo B, malas noticias para uno de los nuestros. El Valencia se despedía definitivamente de esta Champions al no pasar del empate a cero ante el Schalke en Mestalla. Y eso que los hombres de Ronald Koeman supieron mantener el tipo a pesar de jugar con uno menos la mayor parte del partido. Sin embargo, claras ocasiones como una de Marchena y otra de Silva no acabaron en la red y significaron el adiós prematuro de un conjunto hecho para algo más pero que no atraviesa por su mejor momento. La UEFA, no garantizada, puede ser el consuelo. El Chelsea, por su parte, vapuleó al Rosenborg en Noruega. El equipo que se le atragantó al Valencia por partida doble fue un muñeco roto a manos del conjunto londinense. Drogba, por partida doble, Alex y Joe Cole fueron los autores de un triunfo que confirma el liderato ‘blue’ y que deja para la última jornada la duda de quién pasará a octavos: noruegos o alemanes.

Seguidamente, los goles y resúmenes de estos dos grupos.

Liverpool 4-1 Oporto (Grupo A)

Besiktas 2-1 Marsella (Grupo A)

Valencia 0-0 Schalke (Grupo B)

Rosenborg 0-4 Chelsea (Grupo B)

Artículo original: Notas de Fútbol

Era de los que creían que esto iba a pasar, y que el Valencia no se clasificaría para los octavos de final de la Liga de Campeones, pero pensaba que el ‘batacazo’ llegaría en la última jornada y no ayer ante el Schalke. El caso es que el empate sin goles entre españoles y alemanes, deja fuera de la máxima competición continental a los de Ronald Koeman.

Antes de meternos a hablar del partido, querría reseñar lo que ha conseguido Juan Bautista Soler en esta Champions. Los desmesurados precios para ver al Valencia han provocado que anoche Mestalla no llegara ni a la media entrada. Ni siquiera ante el Chelsea se llenó el estadio. Lejos quedan ya esas noches de los primeros años del conjunto ché en Liga de Campeones, con un campo lleno hasta la bandera por unos seguidores que hacían de los locales un equipo intratable. No obstante no queda otra cosa que aplaudir a los valencianistas que ayer fueron a Mestalla, porque sobre todo en la segunda parte, llevaron a sus jugadores en volandas con sus gritos de ánimo.

De todos los problemas que arrastra éste Valencia, el partido ante el Schalke sirvió para señalar el que probablemente sea el más importante: la actitud. La primera y segunda mitad no sirvieron sólo para delimitar la duración del encuentro, sino también para mostrarnos la cara y la cruz del Valencia. El de la primera parte era un equipo plano, inseguro y sin ideas. El de la segunda era un equipo ambicioso, con garra y concentrado.

Suena contradictorio, pero ayer el Valencia jugó mejor con 10 jugadores que con 11. Albelda fue expulsado en la primera parte y Koeman reestructuró el equipo retirando a Morientes e introduciendo en el terreno de juego a Manuel Fernandes. El nuevo doble pivote formado por el portugues y Edu fue de lo mejor de los locales. Un doble pivote trabajador y con muy buen trato de balón, ofreciendo unas alternativas a la hora de empezar a jugar que Albelda no puede dar. El capitán del Valencia ha sido y sigue siendo un símbolo en la capital del Turia, pero hoy en día no está para ser titular. El que sí debe serlo sin lugar a dudas es el recuperado para la causa Edu. Recientemente recuperado de una lesión de larga duración, y ya se ha convertido en la mejor alternativa ché para el mediocentro.

Tampoco está de más decir que por un día la defensa ha vuelto a estar bastante bien. Caneira hasta que ha sido sustituído por Albiol al lesionarse estaba mostrándose muy seguro en labores defensivas, Miguel se ha vaciado y ha sido uno de los más destacados, y el mejor sin duda alguna ha sido Marchena, que aunque a nivel nacional no goza de muy buena fama, está realizando una gran temporada y hoy ha estado colosal, como dueño y señor de la zaga. No se puede decir lo mismo de la delantera. El bagaje goleador del Valencia en esta edición de Champions ha sido paupérrimo, con sólo dos goles en cinco partidos disputados (en Mestalla sólo uno).

El Valencia puede ser todavía tercero de grupo, lo que da un billete directo a la UEFA, pero ¿es beneficioso para el club participar en ella? ¿No será mejor centrarse en la Liga y reconstruir un equipo hundido?

Foto: José Antonio Sanz

Artículo original: Notas de Fútbol

El cambio mediático de entrenador no ha reportado, por ahora, el revulsivo que se esperaba en el seno del Valencia. Las derrotas siguen, el juego continua sin brillar y cada semana aumenta la nómina de los cabezas de turco. Semana tras semanas, el objetivo ha ido retrocediendo líneas. Primero fue Quique, después la defensa y las últimas críticas se han centrado en la portería, en especial en los guantes del veterano Santiago Cañizares.

Demasiados focos de atención que alejan la luz sobre lo verdaderamente importante: llega el Schalke 04 a Valencia y una derrota ante los alemanes apartará a los che definitivamente no sólo de la máxima competición continental, sino también de la posibilidad de continuar en la Copa de la UEFA.

Después de su periplo europeo, vuelve Nikola Žigić para asustar a la defensa alemana. Cañizares, por su parte, volverá a estar bajo los palos y bajo la atenta mirada del exigente público de Mestalla. Esta vez es un ganar o ganar, no sólo para mantenerse vivo en la Champions, sino también para demostrar que otro Valencia es posible y no ese que se dejó noquear por el Rosenborg.

En el centro del campo, la floja actuación de Manuel Fernandes en el último encuentro liguero siembra dudas en Koeman. Con Baraja lesionado, sus opciones son Edú, que acaba de volver a los terrenos tras estar más de un mes lesionado, Marchena, que se había acostumbrado a esta posición bajo las órdenes de Quique pero que a Koeman no le convence, y el propio Fernandes.

El Valencia consiguió vencer, aunque no convencer, el el primer encuentro disputado en el Veltins Arena gracias a un solitario tanto de David Villa. Entonces el Schalke mereció algo más y llegan a España con la motivación extra de esta derrota y con la clasificación al alcance de una victoria en Mestalla.

Los Königsblauen volvieron a la senda del triunfo el pasado fin de semana en la Bundesliga, con una victoria a domicilio en Hannover. Sobre el papel, el Valencia es superior y debe traducir sobre el césped su tremenda calidad: Silva, Villa, Zigic, Edu, Vicente… pero sin duda el Schalke no ha podido encontrar mejor momento para enfrentarse al Valencia.

Artículo original: Notas de Fútbol

Nadie duda de que Santiago Cañizares ha sido uno de los mejores porteros del fútbol español en la última década. Desde aquella mágica actuación en el Sánchez Pizjuán con la selección española sustituyendo a Zubizarreta ante Dinamarca ha pasado mucho tiempo. Ahí fue cuando se confirmó en el fútbol la figura de un hombre que de ahí en adelante tuvo sus días buenos en el Madrid y sobre todo ha sido figura básica y gran capitán de uno de los mejores Valencias, si no el mejor, de todos los tiempos.

Pero Cañizares tiene ya 37 años y los reflejos no son los mismos. El tiempo pasa para todos, incluso hace mella en los mejores. La realidad es que ya el año pasado se intuía un bajón en la competitividad del madrileño, pero es en esta campaña cuando está quedando claro que puede que ya no esté para esto. Después de un inicio más que irregular, se ganó con creces su suplencia después del Rosenborg. Esta noche Koeman le devolvió la titularidad y el capitán, a pesar de que hizo dos magníficas intervenciones, acabó regalándole la victoria a los locales.

Se suele decir que lo ideal es retirarse en la cima. Hay muchos que no saben cuando les llega la hora. Yo me fijo en Zidane. El francés vio que la gasolina no le iba a dar para mucho más y después de hacer un enorme Mundial, a pesar de lo mal que lo cerró, quiso acabar su carrera arriba, jugando la final del torneo más importante. Zidane no quería terminar arrastrándose por los terrenos de juego, evitó acabar en la vulgaridad de ser uno más, pues siempre había sido diferente por el singular trato que le dispensaba al cuero. Por eso Zinedine fue grande hasta en saber decir adiós.

A Cañizares nadie le puede negar nada. Ha hecho historia con el Valencia, que obviamente siempre tiene más merito que hacerlo con Madrid o Barcelona. Es un mito viviente de los ché y en consecuencia debe tratársele como tal. Pero para jugar en un equipo de primera fila hay que tener algo más que currículo. Esto es así. El fútbol muchas veces es cruel y no entiende de gestas, se olvida de los grandes momentos y se encarga de recordar que casi nadie es impune a la ley que marca el paso inexorable del tiempo. Cañizares está demostrando que ya no salva lo que salvaba antes, que ya no es un jugador decisivo. Puede que su actual nivel le sirva para un equipo que busque salvarse, pero desde luego no es suficiente para guardar los palos de Mestalla. Y él es el primero que debe dar un paso al lado, por mucho que le duela.

Artículo original: Notas de Fútbol

Si pensábamos que el 7-0 del Arsenal al Slavia de Praga de la jornada pasada en iba a ser el resultado más abultado en esta Liga de Campeones íbamos mal encaminados. Y es que son ocho, ¡ocho!, los goles que se ha llevado el Besiktas de su visita a Anfield y que resulta ser la mayor goleada en la historia de esta competición. Comentábamos que Benítez se la jugaba ante los turcos y su equipo respondió con creces. Nadie lo diría después de perder en Turquía hace tan sólo quince días, pero entre la obligación de ganar de los reds y el pésimo encuentro de los otomanos, la fórmula ha resultado aplastante. Aun así, a pesar del doblete de Crouch, del ‘hat-trick’ de Benayoun, de la magnífica actuación de Voronin o de los golazos de Gerrard o Babel (de tacón) el Liverpool es tercero del Grupo A, a dos puntos del segundo clasificado, el Marsella, y a cuatro del Oporto, líder. Los portugueses ganaron en casa a los franceses gracias a un espectacular golazo de Tarik Sektioui, que inició el camino del triunfo. Niang empataría pero Lisandro López, tras un centro milimetrado de Quaresma, sellaría el triunfo luso.

En el Grupo B se vivió una jornada de lo más anodina en cuanto a espectáculo. El Rosenborg echó por tierra el esperanzador debut de Ronald Koeman al frente del Valencia con el mismo resultado cosechado en Noruega. Iversen, con dos goles, fue el verdugo valencianista. Último en la tabla con tres puntos, el conjunto de Mestalla necesita un milagro para estar entre los 16 mejores de Europa. Para poder hacerlo realidad al nuevo técnico ché todavía le queda mucho trabajo. En el otro enfrentamiento el Schalke fue superior al Chelsea pero fue incapaz de batir la meta inglesa. Los alemanes, al igual que el Valencia, apurarán sus opciones hasta el final, aunque parece que la UEFA sería un buen consuelo. Los de Ten Cate, sin hacer gran cosa, suman ocho puntos y su pase a octavos es prácticamente un hecho.

Seguidamente, los goles y resúmenes de estos dos grupos.

Liverpool 8-0 Besiktas (Grupo A)

Oporto 2-1 Marsella (Grupo A)

Valencia 0-2 Rosenborg (Grupo B)

Schalke 04 0-0 Chelsea (Grupo B)

Vía | 101 Great Goals

Artículo original: Notas de Fútbol

“El juego del Valencia, si juega como hoy, no me ha impresionado. Ha jugado de forma cobarde para jugar en casa, le tenía que haber echado más casta”. Son declaraciones del entrenador del Rosenborg, Trond Henriksen, en la rueda de prensa posterior el partido que el Valencia ha perdido por 0-2 contra el equipo noruego. Unas declaraciones duras, pero ciertas.

Porque el Valencia sólo se pareció a un equipo de fútbol en la primera media hora. Tampoco era para tirar cohetes, pero el equipo parecía concentrado y buscaba la portería rival con bastante insistencia. Esto duró lo que tardó Iversen, héroe de la noche, en adelantar a los suyos. A partir de ahí, se volvió a ver a ese Valencia carente de espíritu que deambula por los terrenos de juego como ya vimos en la aplastante derrota ante el Madrid.

Olvidándonos de Quique, y también de Koeman, que todavía no ha tenido el suficiente margen de tiempo para pedirle resultados, es imperdonable que un equipo de la talla del Valencia pierda en su estadio, ante su afición y en un encuentro a vida o muerte, con un equipo como el Rosenborg (con todos mis respetos para el equipo noruego, que ahora mismo está a un paso de los octavos de final para sorpresa de muchos). La simple diferencia de calidad entre la plantilla de unos y otros, más una mínima muestra de coraje y orgullo, deben ser suficientes para desequilibrar la balanza del lado local. Así que a la hora de señalar culpables, tengamos en cuenta también la implicación de los jugadores.

Koeman ha comprobado en su debut que tiene un trabajo por delante enorme, tanto a nivel táctico como psicológico. Hoy ha quedado demostrado que ambos factores están muy verdes en el conjunto che. En primer lugar, es evidente que el estado anímico de este equipo está por los suelos. Faltos de carácter, sin ningún atisbo de garra ni valor. Es necesario subir la moral y autoestima del Valencia, volver a convertirles en un equipo ganador que salga al campo a aplastar a sus rivales y no a contar los minutos pasar.

Por otra parte, esta la sensación de que el equipo no sabe a lo que juega, de que está poco trabajado. Basa demasiado su ataque en la calidad individual. Un ataque demasiado estático, sin apenas desmarques, apoyos, desdobles… Cuando los rivales tienen un mínimo de organización, el Valencia suda sangre para perforar la portería rival, y si van atrás en el marcador la incapacidad aumenta. La defensa no se libra. Muy lenta y con una peligrosa tendencia a recular en vez de atacar el balón.

Hay un dato escalofriante de lo que llevamos de temporada. El Valencia ha jugado ocho partidos en Mestalla, con un balance de tres victorias y cinco derrotas. No son números dignos de un equipo que juega Champions y que quiere aspirar a levantar trofeos.

Los de Koeman se quedan últimos de grupo con 3 puntos, por los 8 de Chelsea y 7 de Rosenborg. Sólo un milagro les daría el pase a los octavos de final.

Artículo original: Notas de Fútbol

Vuelve a aparecer el bueno de Ronald Koeman por los campos españoles. Esta vez como entrenador del Valencia y en la competición que le convirtió en héroe por allá en 1992. La leyenda holandesa se hace cargo por fin de un equipo con un tremendo potencial pero cargado de problemas, el último de los cuales la grave lesión de Alexis. Mientras la expectación crece por el esperado debut del nuevo técnico, no se puede dejar de reparar en que viene el Rosenborg, que fue capaz de derrotar a los che en Noruega, y que un nuevo tropezón ante la cenicienta del grupo supondría un duro golpe para la temporada del equipo español.

El Koeman entrenador se aleja un poco de la imagen habitual de entrenadores holandeses, normalmente gustosos del juego abierto y de ataque. Algo más en la línea Van Gaal, a Ronald le gusta que sus equipos estén construidos desde atrás y que sea fuerte al contragolpe. Como buen líder de la defensa que era, es de esperar que imprima su carácter en una zaga valencianista que esta temporada ha fallado más de la cuenta.

En frente, un Rosenborg que también llega con entrenador nuevo: Trond Henriksen ha dado el relevo en el banquillo a Knut Torem, sorprendentemente cesado tras la victoria de su equipo ante el Valencia en Noruega. Pero han pesado los pésimos resultados en las competiciones domésticas, que han apartado al Rosenborg del título nacional por primera vez desde hacía varios años. Con únicamente la Champions como incentivo esta temporada y bajo la batuta del nuevo técnico, que nadie espere que estos van a venir a Valencia de turismo.

Ambos equipos, pese a contar con nuevos líderes en el banquillo, parece que van a apostar por la continuidad. En el seno de los jugadores del Valencia existía el temor de que un nuevo técnico les hiciera cambiar radicalmente de un estilo que tienen aprendido desde hace años; pero Koeman sabe que tiene en sus manos un equipo construido precisamente para este fin y que cambiar radicalmente de estilo y de hombres sería contraproducente. Lo mismo ha creído conveniente Trond Henriksen. En su primer partido como entrenador, no hizo ningún cambio respecto al once ideal que venía poniendo su antecesor.

En los locales, el retorno a la convocatoria de Villa es la gran noticia en la línea atacante, mientras la defensa se encuentra en problemas por las lesiones de Alexis y Marchena. Mientras, Albiol sigue siendo duda y el que sí estará es el criticado Iván Helguera. La zaga deberá estar atenta a los balones largos noruegos buscando a Koné e Iversen: una de las pocas armas efectivas de un equipo que sólo ha conseguido dos victorias como visitantes en sus encuentros de Champions.

En la medular, es lógico pensar que Koeman seguirá apostando en el once titular por el portugués Manuel Fernandes, una vez que el joven se ha recuperado de su lesión. Será bueno prestar atención al rol que Koeman piensa otorgar al luso, una de las pocas herramientas a su alcance para mejorar el carácter técnico del equipo en el centro del campo. Tan rápido y técnico como fuerte, puede ser una de las claves para la recuperación valencianista.

Artículo original: Notas de Fútbol