El otro día escribía un post en el que reflexionaba acerca de los extremos, una posición que bajo mi punto de vista cada vez se pierde más en un fútbol que se mueve por conceptos tácticos que buscan juntar líneas y achicar espacios, salvo en contadas excepciones. Apuntaba dos nombres, el de Robben y el de Jesús Navas, pero también recordaba al Joaquín de los inicios, a aquel chaval descarado del Puerto de Santamaría que con sus fintas y carreras en cierto modo nos enamoró a todos un poco, pero que se perdió en las últimas campañas con una alarmante irreguralidad.

Creo que a pocos jugadores les sienta mejor un capote que a Joaquín, un jugador auténticamente torero, capaz de lo mejor y lo peor, pero siempre con un innegable maestría en su diestra. Con una inventiva para el desborde fuera de lo común, Joaquín nos ha regalado momentos excelentes para todos los que nos gusta el balón. Sin embargo, la falta de constancia, la falta de trabajo y en ocasiones la falta de acierto a la hora de decidir su futuro porque debería de haber salido del Betis justo cuando ganó la Copa y no un año más tarde, han provocado que este genial extremo se haya ido perdiendo para desgracia de nuestro fútbol. Bajo mi punto de vista, es uno de los pocos futbolistas que aúnan el olé y el pañuelo, por eso su ostracismo, cuando debería estar en el mejor momento de su carrera, daba tanta lástima.

Pero parece que con Unai Emery Joaquín vuelve a sentirse diferente e importante, y eso es una buena noticia. Puede que ya no llegue a jugar en el Madrid o en el Chelsea, como parecía en sus inicios, pero lo que es evidente es que su regreso a la elite no puede dejar inadvertido a nadie. Joaquín es una maravilla cuando encuentra su fútbol y por eso ilusiona su vuelta, porque con 27 años aún tiene recorrido para reconducir su carrera, triunfar como jugador de club y asentarse en la selección española como jugador importante, aunque es cierto que ahora el sistema del combinado nacional no invita precisamente a la entrada de extremos.

A mi me encanta Joaquín y por eso aplaudo que después de varias campañas en caída libre brille otra vez. Lo ha jugado casi todo como titular en esta campaña y sus números goleadores apuntan a los que logró en sus mejores años en el Betis. Junto con Mata y Villa, se ha convertido en una de las piezas básicas de un Valencia que sin enamorar, cosa que no es necesaria cuando se mira la tabla, ha retomado la consistencia y pelea con argumentos por adquirir lugar propio en zona Champions y cuajar una buena actuación en la UEFA y la Champions.

Artículo original: Notas de Fútbol

Necesitaba el Real Madrid ganar sí ó sí para romper la mala tónica en liga, ante un partido tan crucial como es la visita del Valencia al Santiago Bernabéu. Gracias al tempranero tanto de Higuaín, los blancos se llevaron el partido (1-0) mezclando buenos momentos de juego con otros no tan brillantes, pero denotando una mayor confianza y más posesión del balón durante gran parte del partido.

Con Raúl de inicio en el banquillo y Van der Vaart en el once titular, Juande buscaba una mayor posesión de la pelota y lo logró. Durante los primeros veinte minutos los locales certificaron este dominio con Guti dominando el centro del campo y Robben especialmente motivado jugando como extremo derecho y buscando una y otra vez incursiones al área. En una de estas primeras aproximaciones, el holandés se metió hasta la cocina y cedió el balón al Pipa que adelantaba a los suyos y estropeaba los planes de Unai Emery.

Ha sido un partido donde los extremos han sido todo un quebradero de cabeza para los rivales. Robben se fue una y otra vez de un flojo Asier del Horno mientras Joaquín protagonizaba las mejores jugadas de los suyos a costa de Marcelo. Gracias a estas incursiones, llegaron algunas oportunidades durante la primera parte, destacando un peligroso zurdazo de Van der Vaart al palo desde fuera del área y un intento de Villa que tras despejar Casillas, también encotró la madera.

Los visitantes empezaron bastante bien la segunda parte y crearon más ocasiones, mientras Gago se multiplicaba en el centro del campo para contrarrestar la labor de un Guti que fue de más a menos. La entrada de Palanca, muy aplaudida por el público del Bernabéu, supuso una inyección de confianza e ilusión, con el mismo desparpajo que el chaval demostró en el Camp Nou.

Tras la expulsión de Marchena por doble amarilla, se sucedieron ocasiones de gol en la meta de Renan, pero tras fallos incomprensibles de Guti y Higuaín, el marcador ya no se movió. Tras cada ocasión fallada, Casillas se llevaba las manos a la cabeza y se lamentaba: sabía que golear al Valencia al modo que lo hizo el Barça sería sin duda una buena señal de que algo está cambiando. Pero algo estña cambiando: se gana, que no es poco.

Artículo original: Notas de Fútbol

No es por amargar la fiesta a valencianistas ni deportivistas, pero si ante rivales de mediocre nivel como el Saint Etienne o Nancy se pasan los apuros que se pasaron anoche en los enfrentamientos de los nuestros en Copa de la UEFA y que casi termina con la precipitada participación de los blanquiazules, no quiero imaginar qué puede suceder frente a los posibles contendientes con los que se toparán en los dieciseisavos de final, todos ellos procedentes de la Champions League.

El empate (2-2) en Francia del Valencia, ante un equipo que al igual que los de Unai Emery ya estaba clasificado, impide a los valencianistas pasar como primeros de grupo en favor del Saint Etienne, que hizo valer el factor campo y ante unas condiciones climatológicas a las que los ché no están muy acostumbrados se adelantó hasta en dos ocasiones y acabó inclusive perdonando ante la portería de Guaita, que pese a no poder hacer nada en el primer gol y regalar el segundo al brasileño Ilan, fue posiblemente el mejor hombre del cuadro visitante. El Grupo ‘G’ se completó con el sorprendente pase del Copenhague de Stale Solbakken, que dejó en la cuneta al Brujas al ganarle a domicilio (0-1) contra todo pronóstico.

El Deportivo por su parte sufrió de lo lindo para marcarle un gol (0-1) al modesto Nancy. Y es que no fue hasta el segundo tiempo, cuando el resultado del otro encuentro del grupo dejaba fuera a los gallegos de la siguiente fase cuando, el revulsivo Bodipo conseguía conectar un centro desde la derecha de Omar Bravo. La clara superioridad gallega no se vio reflejada en el marcador por culpa de unos nervios que a punto estuvieron de pasarle factura. Tras el tanto llegó la calma y con ella nuevas ocasiones sin el premio del gol pero que sirvieron para lo más importante, vencer. Eso sí, los de Lotina pasan como segundos por detrás del imponente CSKA de Vágner Lóve y compañía, mientras que como tercero del Grupo ‘H’ estará en dieciseisavos otro de los caramelos del bombo, el Lech Poznan polaco, que gracias al triunfo gallego y los tres puntos cosechados en Holanda ante el Feyenoord (0-1) selló su clasificación.

El Milan y el Ajax, dos históricos en horas bajas, también acabaron la fase de grupos como segundos de sus respectivos grupos, por lo que, al igual que Valencia y Dépor, se medirán en los diecisesavos de final de la Copa de la UEFA ante alguno de los equipos que acabaron la primera ronda de la Champions League en tercera plaza. Éstos son: Girondins de Burdeos, Werder Bremen, Shakhtar Donetsk, Olympique de Marsella, Aalborg, Fiorentina, Dinamo de Kiev y Zenit de San Petersburgo. El sorteo, a la espera de los encuentros de este jueves, en los que tenemos presencia española por parte de Sevilla y Racing, se realizará el viernes, una hora después del de los octavos de la Champions.

Artículo original: Notas de Fútbol

Hay cosas y casos en el fútbol que a veces cuestan de entender. Incomprensible fue por ejemplo la pasada temporada del Valencia, pues se cobró muchas víctimas, algunas de ellas inocentes. Fue el caso de hombres como el retirado Santi Cañizares, David Albelda o Miguel Ángel Angulo, quienes pagaron los platos rotos de un Ronald Koeman que llegó arrasando y que se fue corriendo y por la puerta de atrás. El holandés, sin embargo, rescató del ostracismo al portero que, al comienzo del curso pasado, tenía como misión lograr lo que hasta entonces ninguno había conseguido: desbancar de la partida a Cañete.

Hildebrand fue fichado el mes de julio de 2007 siendo, posiblemente, el mejor guardameta alemán del momento. Sus destacadas actuaciones en el Stuttgart, con el cual alcanzó el subcampeonato en la Bundesliga el año 2003 y el título en 2007 y el récord de imbatibilidad, en su último año en Alemania, con la nada despreciable cifra de 884 minutos sin recoger un esférico de dentro de su portería, le acreditaban. La anterior marca era propiedad del histórico Oliver Kahn, un meta amado y odiado a partes iguales pero cuya calidad siempre fue indiscutible. Ese dato, pues, habla de la seguridad, del guardián bajo palos en el que se convirtió Timo en su país natal. Renunció a seguir en Stuttgart para dar el gran salto. Un gran salto que, un año y cinco meses después tiene un inesperado final.

Como decía, fue Koeman quien, quizá sin más remedio (había dado la titularidad a Mora y éste respondió nefastamente) le devolvió las alas al internacional germano que, como el resto del equipo, desentonó de manera horrenda hasta el punto no llegarle ni a la sombra a aquel guardameta fiable y paralotodo que marcó un antes y un después en la historia del Stuttgart. Sin embargo, si hubo un trago agradable en el olvidable ejercicio 2007/2008 para el valencianismo ese fue el que dejó la Copa del Rey. Un título que tuvo como héroe a Hildebrand, quien cuajó si no la mejor, una de sus mejores actuaciones en la ida de las semifinales ante el Barcelona, donde se transformó en el muro de las lamentaciones de los arietes barcelonistas, que sólo pudieron batirle en el último suspiro y gracias, de nuevo, a una nueva intervención del arquero.

Pero la despedida del polémico entrenador tulipán y la consiguiente llegada al banco ché de Voro apartó de nuevo a Hildebrand de la titularidad para confiar otra vez en el veterano Cañizares. En verano, y con la llegada de un Unai Emery que apaciguó los ánimos de la parroquia valencianista, partió de titular en la Supercopa de España, en la que en dos encuentros recibió seis dianas y la correspondiente pérdida del título. Su técnico tuvo al parecer bastante para entender que Hildebrand no era el portero que buscaba. Fichó al brasileño Renan, al que hizo debutar en Liga nada más aterrizar, y dejó en un segundo, hasta acabar en tercer plano, al alemán.

Hace unos días, y por mutuo acuerdo, Hildebrand decidía rescindir el contrato que le vinculaba al Valencia hasta 2010. Últimamente ni siquiera entraba en las convocatorias y era sorprendente ver como el joven de la casa Vicente Guaita defendía la portería de Mestalla en los partidos de Copa de la UEFA. Hasta en su propio blog se mostraba incrédulo por su situación, lo cierto, muy misteriosa. “Son días muy difíciles para mí. Desde el primer partido de la temporada no he recibido ninguna señal y no pinto nada en el equipo” escribía hace algo más de un mes.

El caso de Hildebrand, que a sus 29 años seguramente no carezca de ofertas tentadoras para adquirir sus servicios, me recuerda a la de otro paisano suyo que pasó, eso sí, con más pena que gloria por la Liga. Hablo de Robert Enke, un paquete para cualquier barcelonista al que se le pregunte actualmente, pero que cuando recaló en España era una de las más firmes promesas de la retaguardia germana, de la que tras su espesa andadura por aquí (también jugó en el Tenerife) y la estabilidad que logró en el Hannover 96, se hizo dueño y señor del combinado de Joachim Löw tras las retiradas de Kahn y Jens Lehmann, aunque una lesión ha dado la alternativa en los últimos duelos al meta del Bayer Leverkusen René Adler.

En Valencia muchos aplauden la marcha de Timo, a quien culpan de la retirada de Cañizares y creen que su paso por Mestalla ha sido un tributo a su nombre de pila. Sin embargo, uno, que puede que no sea un erudito del tema, piensa que si el viento sopla a favor las cosas son mucho más sencillas y los culpables, más difíciles de detectar. Posiblemente Hildebrand no tenga nada que envidiar en lo cualitativo a Renan, cuyo presente, quizá, hubiese sido el mismo que el del alemán si la infausta temporada pasada hubiese sido el portero titular. Timo se marcha por la puerta de atrás, sabiendo que podría haber dado más, que le podían haber dado más y buscando, tal vez, la senda que siguió su compatriota Enke. Para ello anda carente de confianza pero sobrado de dotes. Suerte.

Artículo original: Notas de Fútbol

A no ser que el Real Madrid haga este domingo, ante el Sevilla, el partido de su vida y ello revitalice una plantilla muy tocada anímicamente y que ve como últimamente lo extradeportivo resta protagonismo a los (malos) resultados, el clásico de dentro de siete días en el Camp Nou se antoja como un baile de salón por parte de un equipo, el Barcelona, que ante el Valencia, y en vísperas de recibir al conjunto de Bernd Schuster, se dio el penúltimo homenaje. Cuatro goles y de nuevo festival de los grandes en un sábado en el que por fin, el Estadi se llenó.

Otra vez Pep Guardiola optó por dar rienda suelta a las alternativas de la competitiva plantilla blaugrana. Sin Eto’o o sin Piqué, hombres secundarios como Hleb o Gudjohnsen saborearon el placer de la titularidad. Sin un punta claro, Henry y Messi hacían las delicias del coliseo barcelonista de la misma manera que desquiciaba a un Valencia que ya en el inicio vio como el poste derecho de la portería de Renan escupía el primer intento frustrado de Xavi. Dani Alves, por el flanco derecho, se convertía en el puñal que hipnotizó en Sevilla y sus llegadas constantes y su compenetración con Leo dejaban una y otra vez vendida la zaga ché.

Fue la noche de Henry. Hizo un hat-trick y estuvo en su salsa. Los dos primeros de su cuenta llegaron antes de llegar a la media hora. Uno, con una soberbia vaselina a los veinte minutos y otro, siete después, definiendo como un buen ariete ante un incrédulo Renan. El vendaval ofensivo culé tuvo comienzo pero no fin, y a lo largo del partido dispuso de varias ocasiones más para ampliar su ventaja. Messi hacía lo que quería con Del Horno en el infructuoso reencuentro de ambos tras ‘lo’ de Stamford Bridge hace unas temporadas; en el centro del campo Guddy no se escondía y buscaba el gol, más o menos como el bielorruso Hleb. Aun así, con 2-0 finalizaron los primeros cuarenta y cinco minutos.

Apenas cincuenta segundos después de que Fernández Borbalán pitase el inicio del segundo tiempo Dani Alves firmaba el tercero después de un slalom por la diestra y una asistencia al espacio (y pluscuamperfecta) de Xavi. Zapatazo y sentencia confirmada. Luego llegarían más oportunidades, más paradas de Renan y algún que otro acercamiento esporádico de un equipo, el de Unai Emery que echó de menos a alguno de sus defensas normalmente titulares. Pero Víctor Valdés fue un mero espectador de lujo ante la vistosidad del fútbol de sus compañeros. Entraron Bojan, Pedro y Keita y los decibelios en el Estadi continuaron hasta la consecución del cuarto, en una bonita jugada colectiva en la que Bojan se metió en la cocina y sirvió, como un buen camarero, el gol a un Henry que no falló y que se acabó llevando el cuero a su casa. El Valencia terminó hastiado por la aplastante superioridad local y los de casa brindando por una victoria que esperan repetir dentro de siete días. Favoritos son. Que pase el Madrid.

En NdF | Un mundo entre Barcelona y Real Madrid

Artículo original: Notas de Fútbol