He visto al completo los dos partidos de la apasionante eliminatoria copera que nos han regalado Valencia CF y Sevilla FC, emocionantísimo cruce que se decidió in extremis a última hora con gol del central Squillaci, debutante en la faceta anotadora con la camiseta nervionense. Me ha llamado la atención, en cualquier caso, que en la rueda de prensa después del choque, se le preguntara a Unai Emery si el equipo había especulado en exceso con el resultado. De hecho, algunas crónicas hablan incluso de que el conjunto ché se inmoló en el Sánchez Pizjuán.

Sinceramente, creo que el Valencia hizo lo correcto en todo momento, sobre todo porque Emery siempre tomó las decisiones acertadas. El problema es que el rival de en frente también cuenta y que esta noche el Sevilla se desfondó espoleado por su gente, con un empuje prácticamente de soportar. Porque el Sánchez Pizjuán, al igual que otros campos señalados como el Reyno de Navarra o el Vicente Calderón, aprieta de lo lindo. Al Valencia se le fue la eliminatoria en el último instante y la realidad es que tuvo controlada la situación durante los 89 minutos anteriores al tanto de Squillaci. Emery no especuló.

Los levantinos salieron a jugarle al Sevilla, hicieron un gol tempranero en el minuto siete y ni siquiera renunciaron al balón, continuaron atacando y si el segundo no llegó fue por el avispado Palop y el siempre competente Escudé. La situación era la ideal para los ché pero a nueve del descanso Kanouté conectó un cabezazo tremendo, puso las tablas y el estadio se cayó abajo. En esos nueve minutos hasta el descanso fue cuando los visitantes lo pasaron realmente mal, sólo ahí.

En la reanudación el Sevilla salió con enorme ímpetu, pero Emery, que en la ida inició la remontada desde la pizarra, sacando a Mata y a Edú para arrebatarle el centro del campo a los andaluces, volvió a demostrar que su visión táctica es privilegiada. Sacó a Vicente por Morientes y a Baraja por Fernandes. El equipo ganó en control, muchísimo más y con el último cambio, entrada de Edú por Silva, consiguió cerrar sus compuertas a un Sevilla que, aunque nunca perdió la cabeza, empezó a alejarse del área. Fue así, el Valencia supo controlar a los de Jiménez, que en los últimos quince minutos sólo tuvieron presencia, pero casi ninguna ocasión… Pero llegó la última jugada, un córner con el estadio volcado, con el Sevilla dando bocados. De ahí al gol y a la eliminación.

Ése es el desenlace de una eliminatoria en la que cualquiera de los dos pudo ganar, Sevilla y Valencia hicieron méritos suficientes para llevarse el triunfo. En la vuelta los hispalenses pusieron el empuje y el Valencia casi siempre supo echarle el freno. Obviamente, en la última media hora del segundo periodo los ché no podían atacar con un equipo que estaba lanzado por su gente. El Valencia hizo lo que tenía que hacer, con buenos cambios incluso redujo las ocasiones locales, pero lo perdió todo en una última jugada fatal, que demostró que en el fútbol hay que tener fe hasta el final. Pero Emery no especuló, ni mucho menos. De hecho, a mi juicio demostró que es un enorme técnico.

Artículo original: Notas de Fútbol

Hay ocasiones en la que te preguntas por qué y no encuentras respuesta. Lo que es evidente es que desde que tengo uso de razón, desde que me enganché a esto del fútbol, el Valencia es una jaula de grillos, una auténtica casa de los líos en la que los dirigentes se enfrascan en contiendas personales que acaban provocando la desestabilización del club. Parece que hay una inexplicable tendencia que provoca que cuando las cosas marchan bien, se prenda una mecha para dinamitar el buen rumbo del equipo. Anonadado me he quedado esta mañana cuando he leído la noticia de que el infausto, para el mundo del fútbol, Juan Soler amenaza con retomar la presidencia, pues va a romper el pacto que alcanzó con Vicente Soriano y, tirando de su paquete accionarial, ha convocado un consejo de administración para este lunes con el que pretende recuperar el mando de la nave, bajo el pretexto de la no venta de los terrenos de Mestalla hasta el momento, y colocar a un alto ejecutivo para que maneje la gestión de la entidad

Es difícil explicar por qué este hombre, que ya ha demostrado de sobra que no tiene ni la menor idea de dirigir un club de fútbol, quiere volver a escena después de la que montó el año pasado. Es difícil de explicar que Soler quiera regresar a Mestalla, justo ahora que parecía haberse implantado en el club una relativa paz social y que el equipo, con un proyecto deportivo sólido, que daba la espalda a los clásicos impulsos solerianos.

Sí, Soler quiere volver, aquel hombre que el año pasado, a pesar de ganar la Copa, un poco más y desciende al Valencia con su arbitrario criterio para dirigir el club, aquel hombre que de golpe y plumazo permitió que se humillara la figura de tres mitos valencianistas como David Albelda, Santiago Cañizares y Miguel Ángel Angulo, protagonistas directos en la conquista de dos ligas y una UEFA. Parece realmente increíble que este hombre quiera situarse otra vez al frente del Valencia, pero la realidad es que cuando se habla del conjunto ché, da la sensación de que todo es posible. El Valencia corre de nuevo serio peligro, un terremoto se avecina y esperemos que el equipo de Emery, el mismo que ayer nos ofreció junto al Villarreal un verdadero espectáculo futbolístico, no se vea afectado.

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Mala suerte para el que esta noche no haya presenciado el partido de las diez. Valencia y Villarreal homenajearon en Mestalla al fútbol, brindando un auténtico partidazo, posiblemente el mejor en lo que va de campaña, que se tradujo en un impresionante intercambio de golpes con 3-3 como resultado final. Todo en un choque eléctrico que tuvo de todo, 90 minutos de alternativas y espectáculo que acabaron dejando un justo reparto de puntos. Obviamente, en un choque de estas características nadie podía perder.

La sucesión de los acontecimientos fue la siguiente. Nada más arrancar Baraja hizo el 1-0, con un oportuno testarazo, tras un excelso servicio de Joaquín. Recibir un tanto prácticamente sin haber entrado al campo, desmoraliza a cualquiera, pero el Villarreal, con Ibagaza sirviendo regalos a sus compañeros, mandó dos balones al palo de la portería de Renan. El Valencia, sin embargo, se puso 2-0 gracias al talento de Villa. El Villarreal acometió a los de Emery con enorme ímpetu y encontró premio a su insistencia justo antes del descanso gracias a un cabezazo de Fuentes al bote de un córner. En la reanudación el ritmo vibrante e incluso vertiginoso del primer acto, decayó un poco para dar paso a las típicas polémicas de un choque con tanto en juego, aunque los amarillos, sobre todo con Pirés en el campo, buscaron con ahínco las tablas y las conseguía Llorente a trece del final. Cuando marcó el vasco cualquiera que estuviera presenciando el apasionante choque, sabía que la cosa no podía quedar ahí. Efectivamente, Edú hizo acto seguido el 3-2 y el Villarreal empató de penalti más tarde, para dar paso a un tremendo acoso local en la última fase del encuentro.

Hacía tiempo que no disfrutaba tanto viendo un partido de fútbol. Valencia y Villarreal se miraron a la cara y se dijeron de todo, el partido fue un continuo toma y daca, 90 minutos de ida y vuelta con ocasiones por doquier, jugadas excepcionales, velocidad total encarnada en todos los atacantes, fuerza en cada lance del juego, dureza en el contacto… Fútbol en estado puro, verdadero fútbol, del bueno, del que cada vez es más difícil ver en los terrenos de juego, en un tiempo en el que los sistemas han encorsetado en exceso la creatividad y las intenciones ofensivas de los equipos.

Además, lo mejor de todo es que ambos equipos contribuyeron al espectáculo desde dos maneras de entender el juego prácticamente opuestas. El Villarreal apostó por tener la bola y atacar sin cuartel, es de hecho el sistema de los de Pellegrini, que cuando no tienen el cuero suelen sufrir mucho. Y el Valencia, por su parte, sobre todo por adelantarse tan pronto, se dedicó a esperar y a salir a la contra embalado, aprovechando esa vanguardia de lujo made in Spain, compuesta por Joaquín, con nivel de selección, Mata, Silva y Villa. Contragolpear es lo que mejor saben hacer los valencianistas, al contrario que los amarillos, se sienten cómodos sin balón, de ahí a que en esta campaña se le hayan atragantado en Mestalla varios equipos pequeños que salían a encerrarse. En consecuencia, presenciamos un magnífico choque de estilos que nos dejó un fidedigna versión de lo que es el fútbol en su mayor esplendor, prueba evidente de que en este deporte son muchos los caminos que llevan al espectáculo y como el propio 3-3 indica, no necesariamente uno es mejor que otro, por mucho que haya algunos que se empeñen en decir que sólo se puede jugar bien si se tiene la pelota.

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Se presenta un menú de lujo para este fin de semana futbolístico. Vuelven a disputarse de nuevo los campeonatos de Italia e Inglaterra, añadiendo más calidad y posibilidades de espectáculo a la parrilla de la jornada. Dentro de ese menú apetecible, el plato fuerte se disfrutará en Inglaterra, donde el Manchester United recibe al Chelsea. Como siempre en estos duelos de los últimos años, los tres puntos en este partido son muy importantes. Por eso se emplean todas las fuerzas posibles, consiguiendo que el partido tenga siempre la máxima intensidad y llegando al éxtasis de la emoción. Un partido que ningún amante del fútbol se perderá.

Manchester United – Chelsea (Domingo, 17:00. Teledeporte). El partido del fin de semana. El duelo entre grandes, este año acostumbrándose a ir por debajo del Liverpool, pero con la seguridad de que al final de temporada seguirán siendo candidatos al título. Claros dominadores de la Premier en las últimas temporadas, rojos y azules buscarán los tres puntos para no alejarse demasiado del líder, que tiene un partido poco complicado ante el Stoke City. Sin duda, la presión mayor la tienen los de Ferguson, que de no conseguir la victoria, pueden quedar muy descolgados del liderato, y es demasiado pronto para eso. Sin duda todo apunta al partido de la jornada. Humilde pronóstico: Manchester United.

AS Roma – Milan (Domingo, 20:30. Canal + Fútbol). Si después del duelo inglés hay ganas de más fútbol, sin duda el partido a seguir sería éste. Roma recibe a uno de los de arriba, el Milan, que este año consigue disimular su mala tarea defensiva con un ataque muy difícil de superar. Ronaldinho, Kaká, Pato y compañía amenazan a una zaga romanista que no se está caracterizando esta temporada por la notable solvencia del año pasado. Por lo tanto, los de Spalletti deberán adoptar el mismo razonamiento que los rossoneri, apoyarse en el ataque y conseguir anotar un gol más que el rival. Además, podremos ver el debut de David Beckham en el calcio. El inglés ya jugó con el Milan en UEFA, pero mañana lo hará en el campeonato italiano. Un buen fichaje que comenzará su andadura italiana en un buen partido. Humilde pronóstico: Milan.

Valencia – Villarreal (Sábado, 22:00. La Sexta). Otro partido más entre candidatos a estar arriba. Siguen los duelos entre rivales directos en nuestra Liga, esta vez con un partidazo en Mestalla. Los valencianistas se presentan con la moral alta por la victoria ante el Atlético la pasada jornada, mientras que el Villarreal busca en este partido el inicio de una racha positiva. Pero sobre todo, lo que debe buscar es confianza. La mala imagen que ha dejado ante todos los grandes ha mermado la fe y aumentado las dudas. Deben seguir creyendo en el proyecto, en jugar bien, recordando los resultados que han tenido hasta hace dos meses. La baja de Senna será un obstáculo más para que el submarino saque algo positivo. Humilde pronóstico: Valencia.

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El partido de esta noche en Mestalla ha venido a confirmar que el Valencia ha hecho el mejor fichaje de invierno de la Liga. El regreso de David Silva, exquisito zurdo con un aguijón letal, va a dar una marcha más a un conjunto che que, obviamente, ha notado su ausencia, propiciada por una inoportuna lesión a comienzo de campaña. Unai Emery ha conseguido en los cuatro primeros meses del campeonato hacer un once competitivo sin el canario, valiéndose de varias fórmulas, como por ejemplo colocar a Mata por el medio y a Vicente en la zurda. El Valencia ha respondido bien pero es obvio que colocar a Silva al lado de Villa convierte a los levantinos en una escuadra mucho más peligrosa.

Silva hizo esta noche dos goles y un partidazo, abriendo sin piedad las tripas del Atlético entre líneas, demostrando la enorme complicidad que guarda con Villa y la heterogeneidad que engloba su juego. Aparentemente enclenque, engaña a primera vista, porque es un tipo duro, que sabe bregar y pelearse con los defensas, que mete la pierna y ayuda a los pivotes… Es un tipo trabajador y, obviamente, decisivo con su ingenio, que le hace crear goles magníficos y antagónicos. En el 2-0 se vale de una definición fina e inteligente, mientras que en el 3-1 de un impresionante trallazo ajustado al máximo al palo izquierdo de Leo Franco.

Es obvio que la Liga está prácticamente imposible para el Valencia, porque el Barça no cesa de asombrarnos, porque incluso cuando no tiene su mejor día saca los partidos adelante. Pero sí pueden estar esperanzados sus aficionados con la irrupción del gran canario, socio de lujo del otro David, el siete de España, al menos de la selección que se proclamó campeona de Europa. Silva y Villa forman un dúo cautivador que en esta campaña va a decir mucho, sobre todo por parte del canario, que entra fresco, con las piernas ligeras, dispuestas a armar jaleo, después de mucho tiempo en la nevera. Puede que la Liga sea una quimera, creo que lo es, pero el Valencia sí tiene argumentos como para cuajar una temporada de sobresaliente, clasificándose para la Champions y ganando la UEFA. Si hasta ahora se ha mantenido arriba sin hacer mucho ruido, con Silva en el equipo se espera mucho más de este equipo.

Cambiando radicalmente de tema, para cerrar este post, simplemente decir que el Atlético de Madrid no sacó a relucir chapa de equipo grande en Mestalla, quedando demostrado que algunos de los jugadores que tiene en la retaguardia no dan el nivel de un equipo de arriba. Basta con ver el segundo gol de los locales. También apuntar que me encantó Maduro, formando atrás con Albiol, buena prueba de que en el Valencia hay mucho fondo de armario, algo que no pueden decir, al menos atrás, los colchoneros.

Artículo original: Notas de Fútbol

Se acabaron las vacaciones navideñas en lo que al fútbol se refiere. El tiempo de los balances, las esperanzas y los deseos deja su paso al periodo necesario para que esos propósitos se produzcan. Sin embargo, sólo España e Inglaterra verán a sus equipos nacionales volver a jugar. El campeonato italiano retornará la próxima jornada, al igual que el francés. Para ver la Bundesliga tendremos que esperar un mes todavía. El invierno manda. Por lo tanto, la atención futbolística se centra este fin de semana en la Liga española y la FA Cup inglesa.

El campeonato de Liga nos deja dos partidos atractivos, entre equipos que pelean por los premios más importantes del campeonato: el primer puesto y la Liga de Campeones. De estos partidos dependerán mucho las opciones de terminar por delante en la clasificación. Por otra parte, para los amantes de la Premier, este fin de semana pueden disfrutar de la tercera ronda de la FA inglesa. Una competición atractiva donde las haya.

Valencia – Atlético de Madrid (Sábado, 22:00. La Sexta). Regalo de Reyes en Mestalla. Colchoneros y valencianistas llegan empatados a puntos, con la clasificación para Europa como objetivo mínimo y primordial para junio. Será el duelo de dos ataques eficaces, talentosos, incisivos, frente a las defensas débiles, inseguras, renqueantes. Las bajas de Marchena y Alexis para Emery son un aliciente más para temer algún gol encajado, sabiendo que Agüero y Forlán lo estarán buscando. Por su parte, Aguirre echará de menos a Maxi y Maniche, perdiendo un poco de presencia arriba con la entrada de Luis García y Raúl García. Humilde pronóstico: Empate.

Real Madrid – Villarreal (Domingo, 17:00. Taquilla Digital +). Un partido clave para ambos. Una derrota les dejaría demasiado lejos del liderato, si gana el Barcelona en casa al Mallorca, algo que sobre todo los blancos no se pueden permitir. Demasiado pronto para quemar la última esperanza, la desesperada. Con la baja de Higuaín, seguramente se pueda ver, aunque sea unos minutos, al fichaje encargado de suplir a Rudd, Huntelaar. Por su parte, los de Castellón intentarán sacar algo positivo de Madrid, ya que no acabaron el 2008 con buena racha y deberán recuperar su forma (sobre todo algunos jugadores importantes) si no quieren descolgarse. Humilde pronóstico: Real Madrid

Además, señalar que el domingo La Sexta emitirá en abierto a las 17:00 el Ahtletic – Espanyol y las 19:00 el Sevilla – Osasuna. Por Canal + se podrá ver a las 21:00 el Getafe – Deportivo.

En la FA Cup, habrá sólo tres encuentros entre equipos de Premier. El viernes jugarán Tottenham y Wigan, mientras que el sábado se disputará la mayor parte de los partidos. El Manchester United jugará el domingo. Este fin de semana podrá ser el de las sorpresas y los sueños para los modestos ingleses.

Artículo original: Notas de Fútbol

El otro día escribía un post en el que reflexionaba acerca de los extremos, una posición que bajo mi punto de vista cada vez se pierde más en un fútbol que se mueve por conceptos tácticos que buscan juntar líneas y achicar espacios, salvo en contadas excepciones. Apuntaba dos nombres, el de Robben y el de Jesús Navas, pero también recordaba al Joaquín de los inicios, a aquel chaval descarado del Puerto de Santamaría que con sus fintas y carreras en cierto modo nos enamoró a todos un poco, pero que se perdió en las últimas campañas con una alarmante irreguralidad.

Creo que a pocos jugadores les sienta mejor un capote que a Joaquín, un jugador auténticamente torero, capaz de lo mejor y lo peor, pero siempre con un innegable maestría en su diestra. Con una inventiva para el desborde fuera de lo común, Joaquín nos ha regalado momentos excelentes para todos los que nos gusta el balón. Sin embargo, la falta de constancia, la falta de trabajo y en ocasiones la falta de acierto a la hora de decidir su futuro porque debería de haber salido del Betis justo cuando ganó la Copa y no un año más tarde, han provocado que este genial extremo se haya ido perdiendo para desgracia de nuestro fútbol. Bajo mi punto de vista, es uno de los pocos futbolistas que aúnan el olé y el pañuelo, por eso su ostracismo, cuando debería estar en el mejor momento de su carrera, daba tanta lástima.

Pero parece que con Unai Emery Joaquín vuelve a sentirse diferente e importante, y eso es una buena noticia. Puede que ya no llegue a jugar en el Madrid o en el Chelsea, como parecía en sus inicios, pero lo que es evidente es que su regreso a la elite no puede dejar inadvertido a nadie. Joaquín es una maravilla cuando encuentra su fútbol y por eso ilusiona su vuelta, porque con 27 años aún tiene recorrido para reconducir su carrera, triunfar como jugador de club y asentarse en la selección española como jugador importante, aunque es cierto que ahora el sistema del combinado nacional no invita precisamente a la entrada de extremos.

A mi me encanta Joaquín y por eso aplaudo que después de varias campañas en caída libre brille otra vez. Lo ha jugado casi todo como titular en esta campaña y sus números goleadores apuntan a los que logró en sus mejores años en el Betis. Junto con Mata y Villa, se ha convertido en una de las piezas básicas de un Valencia que sin enamorar, cosa que no es necesaria cuando se mira la tabla, ha retomado la consistencia y pelea con argumentos por adquirir lugar propio en zona Champions y cuajar una buena actuación en la UEFA y la Champions.

Artículo original: Notas de Fútbol

Necesitaba el Real Madrid ganar sí ó sí para romper la mala tónica en liga, ante un partido tan crucial como es la visita del Valencia al Santiago Bernabéu. Gracias al tempranero tanto de Higuaín, los blancos se llevaron el partido (1-0) mezclando buenos momentos de juego con otros no tan brillantes, pero denotando una mayor confianza y más posesión del balón durante gran parte del partido.

Con Raúl de inicio en el banquillo y Van der Vaart en el once titular, Juande buscaba una mayor posesión de la pelota y lo logró. Durante los primeros veinte minutos los locales certificaron este dominio con Guti dominando el centro del campo y Robben especialmente motivado jugando como extremo derecho y buscando una y otra vez incursiones al área. En una de estas primeras aproximaciones, el holandés se metió hasta la cocina y cedió el balón al Pipa que adelantaba a los suyos y estropeaba los planes de Unai Emery.

Ha sido un partido donde los extremos han sido todo un quebradero de cabeza para los rivales. Robben se fue una y otra vez de un flojo Asier del Horno mientras Joaquín protagonizaba las mejores jugadas de los suyos a costa de Marcelo. Gracias a estas incursiones, llegaron algunas oportunidades durante la primera parte, destacando un peligroso zurdazo de Van der Vaart al palo desde fuera del área y un intento de Villa que tras despejar Casillas, también encotró la madera.

Los visitantes empezaron bastante bien la segunda parte y crearon más ocasiones, mientras Gago se multiplicaba en el centro del campo para contrarrestar la labor de un Guti que fue de más a menos. La entrada de Palanca, muy aplaudida por el público del Bernabéu, supuso una inyección de confianza e ilusión, con el mismo desparpajo que el chaval demostró en el Camp Nou.

Tras la expulsión de Marchena por doble amarilla, se sucedieron ocasiones de gol en la meta de Renan, pero tras fallos incomprensibles de Guti y Higuaín, el marcador ya no se movió. Tras cada ocasión fallada, Casillas se llevaba las manos a la cabeza y se lamentaba: sabía que golear al Valencia al modo que lo hizo el Barça sería sin duda una buena señal de que algo está cambiando. Pero algo estña cambiando: se gana, que no es poco.

Artículo original: Notas de Fútbol

No es por amargar la fiesta a valencianistas ni deportivistas, pero si ante rivales de mediocre nivel como el Saint Etienne o Nancy se pasan los apuros que se pasaron anoche en los enfrentamientos de los nuestros en Copa de la UEFA y que casi termina con la precipitada participación de los blanquiazules, no quiero imaginar qué puede suceder frente a los posibles contendientes con los que se toparán en los dieciseisavos de final, todos ellos procedentes de la Champions League.

El empate (2-2) en Francia del Valencia, ante un equipo que al igual que los de Unai Emery ya estaba clasificado, impide a los valencianistas pasar como primeros de grupo en favor del Saint Etienne, que hizo valer el factor campo y ante unas condiciones climatológicas a las que los ché no están muy acostumbrados se adelantó hasta en dos ocasiones y acabó inclusive perdonando ante la portería de Guaita, que pese a no poder hacer nada en el primer gol y regalar el segundo al brasileño Ilan, fue posiblemente el mejor hombre del cuadro visitante. El Grupo ‘G’ se completó con el sorprendente pase del Copenhague de Stale Solbakken, que dejó en la cuneta al Brujas al ganarle a domicilio (0-1) contra todo pronóstico.

El Deportivo por su parte sufrió de lo lindo para marcarle un gol (0-1) al modesto Nancy. Y es que no fue hasta el segundo tiempo, cuando el resultado del otro encuentro del grupo dejaba fuera a los gallegos de la siguiente fase cuando, el revulsivo Bodipo conseguía conectar un centro desde la derecha de Omar Bravo. La clara superioridad gallega no se vio reflejada en el marcador por culpa de unos nervios que a punto estuvieron de pasarle factura. Tras el tanto llegó la calma y con ella nuevas ocasiones sin el premio del gol pero que sirvieron para lo más importante, vencer. Eso sí, los de Lotina pasan como segundos por detrás del imponente CSKA de Vágner Lóve y compañía, mientras que como tercero del Grupo ‘H’ estará en dieciseisavos otro de los caramelos del bombo, el Lech Poznan polaco, que gracias al triunfo gallego y los tres puntos cosechados en Holanda ante el Feyenoord (0-1) selló su clasificación.

El Milan y el Ajax, dos históricos en horas bajas, también acabaron la fase de grupos como segundos de sus respectivos grupos, por lo que, al igual que Valencia y Dépor, se medirán en los diecisesavos de final de la Copa de la UEFA ante alguno de los equipos que acabaron la primera ronda de la Champions League en tercera plaza. Éstos son: Girondins de Burdeos, Werder Bremen, Shakhtar Donetsk, Olympique de Marsella, Aalborg, Fiorentina, Dinamo de Kiev y Zenit de San Petersburgo. El sorteo, a la espera de los encuentros de este jueves, en los que tenemos presencia española por parte de Sevilla y Racing, se realizará el viernes, una hora después del de los octavos de la Champions.

Artículo original: Notas de Fútbol

Hay cosas y casos en el fútbol que a veces cuestan de entender. Incomprensible fue por ejemplo la pasada temporada del Valencia, pues se cobró muchas víctimas, algunas de ellas inocentes. Fue el caso de hombres como el retirado Santi Cañizares, David Albelda o Miguel Ángel Angulo, quienes pagaron los platos rotos de un Ronald Koeman que llegó arrasando y que se fue corriendo y por la puerta de atrás. El holandés, sin embargo, rescató del ostracismo al portero que, al comienzo del curso pasado, tenía como misión lograr lo que hasta entonces ninguno había conseguido: desbancar de la partida a Cañete.

Hildebrand fue fichado el mes de julio de 2007 siendo, posiblemente, el mejor guardameta alemán del momento. Sus destacadas actuaciones en el Stuttgart, con el cual alcanzó el subcampeonato en la Bundesliga el año 2003 y el título en 2007 y el récord de imbatibilidad, en su último año en Alemania, con la nada despreciable cifra de 884 minutos sin recoger un esférico de dentro de su portería, le acreditaban. La anterior marca era propiedad del histórico Oliver Kahn, un meta amado y odiado a partes iguales pero cuya calidad siempre fue indiscutible. Ese dato, pues, habla de la seguridad, del guardián bajo palos en el que se convirtió Timo en su país natal. Renunció a seguir en Stuttgart para dar el gran salto. Un gran salto que, un año y cinco meses después tiene un inesperado final.

Como decía, fue Koeman quien, quizá sin más remedio (había dado la titularidad a Mora y éste respondió nefastamente) le devolvió las alas al internacional germano que, como el resto del equipo, desentonó de manera horrenda hasta el punto no llegarle ni a la sombra a aquel guardameta fiable y paralotodo que marcó un antes y un después en la historia del Stuttgart. Sin embargo, si hubo un trago agradable en el olvidable ejercicio 2007/2008 para el valencianismo ese fue el que dejó la Copa del Rey. Un título que tuvo como héroe a Hildebrand, quien cuajó si no la mejor, una de sus mejores actuaciones en la ida de las semifinales ante el Barcelona, donde se transformó en el muro de las lamentaciones de los arietes barcelonistas, que sólo pudieron batirle en el último suspiro y gracias, de nuevo, a una nueva intervención del arquero.

Pero la despedida del polémico entrenador tulipán y la consiguiente llegada al banco ché de Voro apartó de nuevo a Hildebrand de la titularidad para confiar otra vez en el veterano Cañizares. En verano, y con la llegada de un Unai Emery que apaciguó los ánimos de la parroquia valencianista, partió de titular en la Supercopa de España, en la que en dos encuentros recibió seis dianas y la correspondiente pérdida del título. Su técnico tuvo al parecer bastante para entender que Hildebrand no era el portero que buscaba. Fichó al brasileño Renan, al que hizo debutar en Liga nada más aterrizar, y dejó en un segundo, hasta acabar en tercer plano, al alemán.

Hace unos días, y por mutuo acuerdo, Hildebrand decidía rescindir el contrato que le vinculaba al Valencia hasta 2010. Últimamente ni siquiera entraba en las convocatorias y era sorprendente ver como el joven de la casa Vicente Guaita defendía la portería de Mestalla en los partidos de Copa de la UEFA. Hasta en su propio blog se mostraba incrédulo por su situación, lo cierto, muy misteriosa. “Son días muy difíciles para mí. Desde el primer partido de la temporada no he recibido ninguna señal y no pinto nada en el equipo” escribía hace algo más de un mes.

El caso de Hildebrand, que a sus 29 años seguramente no carezca de ofertas tentadoras para adquirir sus servicios, me recuerda a la de otro paisano suyo que pasó, eso sí, con más pena que gloria por la Liga. Hablo de Robert Enke, un paquete para cualquier barcelonista al que se le pregunte actualmente, pero que cuando recaló en España era una de las más firmes promesas de la retaguardia germana, de la que tras su espesa andadura por aquí (también jugó en el Tenerife) y la estabilidad que logró en el Hannover 96, se hizo dueño y señor del combinado de Joachim Löw tras las retiradas de Kahn y Jens Lehmann, aunque una lesión ha dado la alternativa en los últimos duelos al meta del Bayer Leverkusen René Adler.

En Valencia muchos aplauden la marcha de Timo, a quien culpan de la retirada de Cañizares y creen que su paso por Mestalla ha sido un tributo a su nombre de pila. Sin embargo, uno, que puede que no sea un erudito del tema, piensa que si el viento sopla a favor las cosas son mucho más sencillas y los culpables, más difíciles de detectar. Posiblemente Hildebrand no tenga nada que envidiar en lo cualitativo a Renan, cuyo presente, quizá, hubiese sido el mismo que el del alemán si la infausta temporada pasada hubiese sido el portero titular. Timo se marcha por la puerta de atrás, sabiendo que podría haber dado más, que le podían haber dado más y buscando, tal vez, la senda que siguió su compatriota Enke. Para ello anda carente de confianza pero sobrado de dotes. Suerte.

Artículo original: Notas de Fútbol